在中国，公元前1300年我国甲骨文中已有麻风的记载。《论语•雍也》记载“伯牛之疾”，讲到孔子的学生冉伯牛患麻风病的故事。在印度《妙闻集》（公元前600年-公元前556年）中有关Kushtha(梵文)的文字，意为“正在腐烂”系指麻风。在非洲，专家从埃及木乃伊（公元前300年）中发现麻风侵袭颅骨损害的证据。成书于公元前700年-公元前165年的《圣经•旧约》，为麻风患者制定了一系列严厉的礼仪法律、检疫、隔离等程式。